Florian Wirtz gjorde noe ingen spiller har klart i Premier League på over to år da han hjalp Liverpool med å slå tidligere ubeseirede Brentford lørdag ettermiddag.
Det har blitt sagt mye om Florian Wirtz’ trege sesongstart. Den tyske playmakeren har sett ut til å mangle selvtillit, og leverte to svake kamper på rad på hver side av landslagspausen – mot Manchester City og Bournemouth.
Minst 60 millioner pund for å erstatte Alexis Mac Allister
Florian Wirtz med rette kåret til kampens beste
Andoni Iraola har imidlertid holdt fast ved stjernesigneringen til £116 millioner, og fortsatt å velge Wirtz i startelleveren – til stor frustrasjon for kommentator Jamie Carragher, som gjentatte ganger har tatt til orde for å droppe tyskeren.
Lørdag fikk Iraola rett. Troen på Wirtz ble belønnet da tyskeren hjalp Liverpool med å slå Brentford på Gtech Community Stadium. Før kampen var Brentford ett av bare to ubeseirede lag i Premier League – sammen med nettopp Manchester City.
The Bees ble redusert til ti mann før pause, og helt på tampen av kampen sank tallet til ni. Likevel leverte Wirtz trolig sin beste prestasjon så langt denne sesongen, og skapte sjanse på sjanse akkurat slik han var hentet for.
Statistikk som taler for seg selv
Faktisk var Wirtz’ ni skapte sjanser det høyeste noen spiller har prestert i en Premier League-kamp på over to år. Sist en spiller skapte ni sjanser i en EPL-kamp, var Dejan Kulusevski for Tottenham mot Manchester United i september 2024.
I tillegg ble alle sjansene skapt i åpent spill. Sist en spiller skapte ni sjanser uten dødballer, var Sadio Mané for Liverpool mot Burnley i 2021. Og sist en spiller skapte ni eller flere åpne sjanser i en bortekamp i Premier League? Det var Samir Nasri for Arsenal mot Tottenham – helt tilbake i 2011.
Bringer Carragher til taushet
Som nevnt har Reds-ikonet Carragher vært blant de mest høylytte kritikerne av Wirtz denne sesongen. Etter Liverpools 3–0-tap mot City i forrige Premier League-runde var han klar i sin tale:
– Liverpool har tre spillere verdt £100 millioner, og de starter ikke alle sammen. Det er tidlig i sesongen, det skjønner jeg. Men Liverpool har betalt topppris, og de får ikke i nærheten av det de burde få. Jeg kommer tilbake til Florian Wirtz. Jeg var kritisk til ham etter forrige kamp mot Bournemouth.
– Nå ble jeg kritisert av mange supportere for å sette et negativt perspektiv på det da Liverpool hadde kamp og alle var fornøyde. Men det jeg sa, er at det nesten føles som det siste håpet: kan Jürgen Klopp få armene rundt ham når han drar bort med Tyskland? Han spilte veldig bra i den kampen, scoret og spilte bra.
– Men han har kommet hit i dag, og jeg tenker som Liverpool-fan: ingen Isak, ingen Gakpo – våre to beste angripere denne sesongen. Vi trenger Barcola, og vi trenger at Wirtz tar ansvar og hjelper Munoz og Koumas på toppen av banen. Koumas og Munoz var bedre enn de to spillerne til £100 millioner pund. Det kan ikke stemme. Det er bare ikke riktig.
– Og det var ikke engang en avgjørelse å ta for noen som var på dette stadionet i dag og kom av banen for Liverpool da de ble redusert til ti mann. Det må gjøres en omlegging av midtbanen, for det Florian Wirtz gir Liverpool nå, er langt fra nok. Folk var kritiske til meg for å være kritisk etter Bournemouth-kampen. Han har spilt 55–60 kamper for Liverpool. Han burde ikke være på Liverpool-laget akkurat nå.
Løper mest – og leverer
Wirtz skapte imidlertid ikke sjanser bare for moro skyld: Han noterte seg også for en målgivende pasning mot Brentford, og ledet laget i løpsstatistikken nok en gang.
Tyskeren løp 13,4 kilometer og var best blant de røde. Gjennom sesongen står han nå med 75,5 kilometer – nesten 10 kilometer mer enn Liverpools nest beste (Milos Kerkez med 65,7 kilometer).
Målt i gjennomsnittlig distanse per 90 minutter blant faste startere, plasserer Wirtz’ 12,2 kilometer ham øverst på Anfield – komfortabelt foran Alexis Mac Allister (11,4 kilometer per 90 minutter) på andreplass.
Sparte Anders Helmersen, Jostein Gundersen, Fredrik Bjørkan og Sondre Brunstad Fet
Med andre ord: Kritikerne kan tie. Florian Wirtz er i ferd med å finne formen – og Liverpool kan endelig smile.
