Det hele minner meg om den siste sommeren som Erik ten Hag var manager for Manchester United dog ikke i like graverende dra. Ten Hag klarte ikke engasjere spillere og fans og leverte en historisk dårlig sesong. – Sjefene på Old Trafford satset på sin nederlandske manager og måtte krype til korset noen uker ut i sesongen og hente inn Ruben Amorim.
For Liverpools bittert frustrerte supportere var det ille nok å se Chelsea avslutte en seks kamper lang tapsrekke ved å sikre et velfortjent poeng på Anfield lørdag. Men mandagens nyhet om at Blues nå vurderer å utnevne Xabi Alonso som sin neste permanente manager, har vært et enda større slag for en gruppe fans som sliter med å se noe lys i enden av tunnelen akkurat nå.
Liverpool er i ferd med å gjøre samme feil som Manchester United og satse på Arne Slot, som med et mye bedre utgangspunkt enn sin landsmann Erik ten Hag ikke har fått det til å svinge.
Les: Middlesbrough tar grep etter at Southampton-spionen er identifisert
Xabi Alonso skulle være løsningen på alle Liverpools problemer – den tidligere Kop-idolen som hadde utmerket seg som en av de mest lovende unge taktikerne i sporten ved å lede Bayer Leverkusen til en ubeseiret dobbel.
Den elegante spanjolen hadde vært fansens førstevalg til å etterfølge Jürgen Klopp som trener tilbake i 2024. Siden årsskiftet har han imidlertid blitt sett på som det eneste mulige alternativet for å erstatte Arne Slot som hovedtrener. Følgelig er avsløringen om at de røde ikke engang er med i kampen om Alonso like mystisk som klubbens intensjon om å beholde Slot én sesong til.
Les på Sporten: Barcelona legger inn første bud på Alexander Sørloth
Svakt forsvar
Da Alonso forlot Real Madrid 12. januar, var det lett for journalister lojale mot Liverpool å avfeie oppfordringene om å sparke Slot og hente spanjolen som en typisk knefallsreaksjon fra «E-Reds» – et nedsettende uttrykk for den mer utålmodige delen av klubbens online-supporterbase.
Det ble gjentatte ganger påpekt at Liverpool ikke hadde for vane å sparke managere – og spesielt ikke de som hadde vunnet et seriemesterskap sesongen før. Til tross for at han hadde ansvaret for klubbens verste resultatrekke på 71 år – noe som gjorde at tittelforsvaret var over allerede i november – hadde Slot tydeligvis fortsatt mye kreditt på kontoen. Argumentet lød at fansen burde føle seg takknemlig overfor manageren som hadde gitt dem en av de beste dagene i livet deres.
Følelser burde imidlertid aldri ha fått lov til å overstyre bevisene. Enten de satt på Kop eller i sofaen, kunne supporterne se med egne øyne at Liverpool var helt rådville. Fem måneder senere er Slot fortsatt ikke nærmere noen løsninger – noe som forklarer hvorfor selv de mer moderate kampgjengangerne har mistet troen på den tidligere Feyenoord-treneren.
Siste dråpen for fansen?
Liverpool ble ikke engang slått av Chelsea i helgen – og likevel ble de med rette pepet av banen etter nok en skammelig usammenhengende opptreden mot ligaens mest formløse lag.
Den mest betydningsfulle misnøyen kom imidlertid i det 66. minutt, da fansen reagerte kraftig på Slots beslutning om å bytte ut Rio Ngumoha – spilleren som nok en gang hadde gitt noen få lysstråler på en ellers dyster ettermiddag. Nederlenderen hevdet etterpå at tenåringen hadde slitt med muskelkramper like før han ble tatt ut, men på en måte var årsaken til utskiftningen likegyldig.
Det faktum at fansen følte seg tvunget til ikke bare å stille spørsmål ved trenerens avgjørelse, men åpent kritisere den, understreket at de ikke lenger stoler på Slots vurderingsevne. Slik de så det, var det fullt mulig at han ville ta ut sin farligste angriper til fordel for den konsekvent inkonsekvente Cody Gakpo.
Det er også verdt å påpeke at flertallet av Liverpool-fansen faktisk forstår – om de ikke setter pris på – Slots motvilje mot å overbelaste Ngumoha på et så formativt stadium av karrieren hans. Buingen var egentlig mer et uttrykk for frustrasjon over trenerens konservativitet og den generelle passiviteten i lagets spill.
«Er du virkelig seriøs?!»
Gang på gang denne sesongen har Liverpool manglet intensitet, noe som har ført til at de røde har glidd inn og ut av kampene. Betegnende nok er det noe en tidligere støttende pressekorps nå konfronterer Slot med – til hans stadig mer åpenbare irritasjon. Faktisk var Slot rasende over antydningen om at han hadde instruert spillerne sine til å lene seg tilbake etter å ha tatt en tidlig ledelse mot Chelsea takket være en uvanlig aggressiv start.
– Ja, jeg sa det etter at vi scoret 1–0, og så fikk vi en stor sjanse til 2–0, sa han sarkastisk.
– Så du ikke at jeg skrek fra sidelinjen? «Gå tilbake, gå tilbake, forsvar deres egen boks, forsvar deres egen boks.» Er du virkelig seriøs?! Selvfølgelig var det ikke meningen at vi skulle trekke oss tilbake.
– Vi ønsket å fortsette, men vi spilte mot et lag som ble mer og mer komfortable med ballen. De hadde ingen tilgjengelige kanter, så de hadde mange midtbanespillere. Dermed kontrollerte de midtbanen og begynte å spille – og passere mer og mer og mer gjennom oss. Det førte ikke til mange sjanser, men de var klart det dominerende laget i kampen.
– Det var vanskelig å endre det i første omgang, men jeg tror du også har lagt merke til – bortsett fra andre ting du har lagt merke til – at vi endret ting i pausen.
– Det var ikke perfekt, for de klarte fortsatt å spille gjennom oss noen ganger, men ikke like mye som i første omgang. Det var justeringen vi gjorde til pause, som hjalp oss til å bli det mer dominerende laget i andre omgang – men vi klarte ikke å score. Vi sto hverandre nær to ganger.
– Men jeg synes ikke det er rettferdig mot meg at noen kan tro at jeg sier til spillerne mine at de skal trekke seg tilbake, legge seg ned og ikke presse dem.
– Enten har du ikke sett lagene mine spille forrige sesong og store deler av denne sesongen – for ikke å snakke om hele tiden siden jeg ble manager. Men det så slik ut, at vi falt ned. Det var likevel aldri intensjonen.
Det åpenbare spørsmålet er likevel: Hvis det ikke er intensjonen, hvorfor skjer det gang på gang?
Liverpool reiser til Villa Park på i møte med Aston Villa. – De har begge 59.poeng på en 4 og 5. plass i Premier League.
Les på Synaps: Netflix øker prisene i Norge med 20 kroner
