Boro har tatt en interessant avgjørelse.
Middlesbrough har tatt enestående grep etter 2–1-tapet i sluttspill-semifinalens andre kamp mot Southampton. Tapet kom i kjølvannet av anklager om at Southampton spionerte på Middlesbrough før forrige ukes første kamp.
Anklagene dukket først opp i dagene før sluttspillkampenes første oppgjør på Riverside Stadium, der English Football League siktet Southampton for spionasje mot Middlesbrough.
Les: Første bilde av Southampton-spionen på Middlesbroughs treningsområde dukker opp
Ifølge Mail er den påståtte spionen identifisert som Southampton-praktikanten William Salt, som skal ha overvåket Boro i skjul 72 timer før den første kampen.
Praktikanten antas å være en del av Tonda Eckerts førstelagsoperasjoner, og han skal være høyt verdsatt.
Southampton vant tirsdagens andre kamp på St. Mary’s 2–1 etter ekstraomganger, takket være Shea Charles’ scoring i kampens siste fase. Dermed sikret de seg en plass på Wembley i finalen mot Hull City, som gikk videre etter sitt semifinaleoppgjør mot Millwall.
– Hvis vi ikke hadde tatt mannen som de sendte på en fem timer lang biltur for å spionere, ville du sittet der og tenkt «godt gjort» til Southampton på det taktiske aspektet ved kampen, og jeg ville dratt hjem og følt at jeg hadde feilet, sa Middlesbrough-manager Kim Hellberg etter kampen.
– Når det blir tatt fra deg – at «vi kommer ikke til å se på hver kamp, vi sender i stedet noen for å filme treningene og håper de ikke blir tatt» – knuser det hjertet mitt med tanke på alt jeg tror på.
Finalen er for tiden planlagt å finne sted 23. mai. Det gjenstår imidlertid å se om Southampton vil delta i den.
Boro-eier Steve Gibson har engasjert den anerkjente sportsadvokaten Nick De Marco, og klubben har gjort det klart at de forventer at Southampton blir idømt en sportslig sanksjon.
Siden det ikke finnes noen direkte presedens, er de potensielle sanksjonene uklare, selv om både fans og eksperter har antydet at det kan bli snakk om poengtrekk og bøter.
Det ser også ut til at Boro mener det fortsatt finnes en mulighet for at de kan overta plassen i sluttspillfinalen. En rapport fra The Telegraph hevder at klubbens spillere vil fortsette å trene i tilfelle Southampton blir kastet ut av finalen.
Etter tirsdagens kamp fikk Boro-spillerne to dager fri til å hvile, men de vil returnere til trening fredag og følge normale rutiner, i tilfelle den uavhengige kommisjonen bestemmer at de skal ta Southamptons plass i finalen.
Det må likevel bemerkes at det er fullt mulig at Southampton ikke har gjort noe galt, og at siktelsen fortsatt kan bli frafalt.
Middlesbrough-manageren holdt ærlig pressekonferanse: – Det knuser hjertet mitt
Etter gårsdagens kamp sa Boro-manager Hellberg:
– Jeg har jobbet i 15 år som trener og prøvd å nå Premier League. Det har vært drømmen min i 15 år.
– Jeg vet at det finnes klubber med større ressurser eller fallskjermsbetalinger som kan bruke mer penger. Det er lag som har større tropper enn oss, lag som har mer penger å bruke.
– Det du har som trener og som gruppe, er den taktiske delen av spillet, der vi kan slå motstanderen. Det tror jeg er det alle elsker ved fotball. Det er derfor jeg ser på England og tenker at det er fotballens hjemland, det er der jeg vil være, det er det jeg drømmer om. Du er så stolt over fotballen deres, og jeg synes det er helt fantastisk. Det er derfor jeg ville være her.
– Når du har mer penger og alle disse tingene, prøver du å finne en måte å oppnå en fordel på. Det er slik jeg prøver å gjøre det med laget mitt. Det er det du alltid prøver på, fordi vi kan være bedre på akkurat det elementet.
– Alex Neil sa en veldig god ting etter Millwall-kampen. Han sa: «Jeg tror jeg sviktet folk fordi vi ikke vant.» På den måten sa han at han hadde sviktet folk. Det er ofte følelsen en trener går hjem med, fordi du tenker at det du kunne kontrollere, var den taktiske delen av spillet eller å hjelpe spillerne mine mer.
– Når du har gjort det, og i en uke eller to uker før denne kampen har brukt hvert eneste sekund borte fra familien din til å se på alle Southamptons kamper for å oppnå den fordelen vi faktisk kan få, og vi ikke hadde tatt mannen som de sendte på en fem timer lang biltur, ville du sittet der og tenkt «godt gjort» – kanskje – på den taktiske delen av spillet, og jeg ville dratt hjem og følt at jeg hadde feilet i den delen jeg måtte hjelpe spillerne mine med.
– Når det blir tatt fra deg på den måten, når noen bestemmer seg for: «Nei, vi kommer ikke til å se på alle kampene. Vi sender i stedet noen for å filme treningen og se alt, og håper vi ikke blir tatt.» Jeg antar at det var derfor de byttet klær og alle de tingene.
– Det knuser hjertet mitt med tanke på alt jeg tror på. Det er saken.
– Jeg bryr meg ikke om det finnes andre regler i andre land. Dette er England, hvor fotballen er det viktigste.
– Det er mine følelser om dette. Jeg synes det er skammelig. Det gjør meg veldig trist.
Da han ble spurt om han tror motparten Eckert visste om den påståtte spionasjen, la han til:
– Jeg kan ikke svare på det. Ingen kommentar.
Les: «Alle» vet West Hams største stjerne Jarrod Bowen ikke blir med klubben ned
