Med en sesong som nå hviler helt på suksess i Europa League, har Premier League blitt lite mer enn en ettertanke for Manchester United.
Men til tross for et 1-0-tap mot Wolves på Old Trafford søndag, var det en påminnelse om at Ruben Amorim fortsatt kan hente noe positivt fra disse siste innenrikskampene.
Les: «Rasende» Watkins kanaliserte sinne til «dynamitt»-prestasjon
I en rekke endringer etter den slitsomme 120-minutterskampen mot Lyon på torsdag, ga Amorim den unge forsvarsspilleren Tyler Fredricson sin første a-lagskamp mot Wolves.
I en normal sesong ville Fredricson vært langt unna a-lagsfotball. Men skader og omrotteringer ga den 20-åringen en uventet mulighet – og han tok den.
Sammen med gode prestasjoner fra den 18-årige kantbacken Harry Amass og den 17-årige spissen Chido Obi fra benken, kan Amorim i det minste si at han har lært noe fra nok et hjemmetap i ligaen – selv om han ikke var i humør til å være for positiv rett etter sluttfløyten.
«Det jeg følte i dag er at de fortjente et bedre minne fra sine første kamper,» sa Amorim. «Tyler spilte veldig bra, også Amass spilte veldig bra, og de fortjente bedre, fordi vi var det bedre laget. Vi skapte sjanser, men til slutt fikk motstanderen én mulighet og scoret. Minnene blir ikke de beste for disse ungdommene, men de spilte bra.»
Man skulle ikke tro at Fredricson aldri hadde spilt seniorfotball før. Fra start på venstre side i en treerbackslinje var han posisjonssterk og rolig med ballen. Hans første virkelige test var å stikke ut fra forsvaret for å stoppe et raskt Wolves-oppgjør, og han var sterk nok til både å vinne ballen og legge Matheus Cunha i bakken.
Fredricson, som har spilt for England på U18-nivå, har gått glipp av mye akademifotball på grunn av skader og har ikke alltid sett komfortabel ut på U21-laget denne sesongen. Men han kan være fornøyd med at han tok steget opp til seniorfotball uten problemer, og hvis Amorim trenger en midtstopper igjen, vil han være en av de første på listen.
Hans store dag ville vært enda bedre om ikke Wolves-innbytter Pablo Sarabia hadde krøynet en fantastisk frispark i krysset 13 minutter før slutt.
United hadde nok sjanser til å vinne kampen, spesielt gjennom Rasmus Højlund. Den danske spissen – nå med kun ett mål på nesten 30 spilte timer – virker helt uten selvtillit, både i bevegelsene og i avslutningene.
Højlunds beste mulighet kom i andre omgang da Alejandro Garnacho sendte inn et perfekt innlegg. Det så ut som han måtte bare dytte den inn, men han bommet helt. Ikke lenge etter ble han byttet ut med Chido.
«Hvis du ser på kampene, har vi flere spillere som bommer på store sjanser, ikke bare Rasmus,» sa Amorim. «Selvfølgelig, for Rasmus handler spillet om å score mål, fordi han er en spiss, men det er et lagproblem. Laget vårt burde score flere mål – det er ikke bare Rasmus som bommer.»
Målscoring er bare ett av problemene Amorim står overfor.
Wolves sikret sin første ligadobbel over United siden 1979/80-sesongen og ga Amorims lag sitt 15. ligatap denne sesongen. United har ikke tapt flere ligakamper på én sesong siden 1989/90. Åtte av tapene har kommet på Old Trafford – det verste på 62 år.
Wolves har nå vunnet sine fem siste kamper på rad og ligger likt med United på 38 poeng. Da trener Vitor Pereira ankom i desember, lå de dypt i nedrykkskamp og 13 poeng bak United.
Les på Sporten: Liverpool mener det er på tide å bringe tilbake utstøtt målfarlig Manchester United stjerne
Matematisk er både Wolves og United sikret plassen i Premier League, men med fem kamper igjen er det mulig United må håndtere skammen av å ende bare én plass over nedrykksstreken.
West Ham ligger for tiden på 17.-plass, kun to poeng bak. De besøker Old Trafford 11. mai, tre dager etter Uniteds andre semifinalekamp i Europa League mot Athletic Club.
Da håper Amorim å kunne feire en finaleplass i Europa League – med muligheten til å vinne trofé og kvalifisere seg til Champions League. Bortsett fra å gi de neste ungdomsspillerne sjansen, er det det eneste United har igjen å spille for.
