Aston Villa sikrer Champions League-plass etter seier over Liverpool
De stemte med føttene igjen. Akkurat som Anfield hadde tømt seg forrige lørdag før full tid mot Chelsea, hadde mange på bortefeltet på Villa Park sett nok og forlot stadion lenge før dommer Chris Kavanagh satte Liverpool ut av lidelsen.
Dominik Szoboszlai, Liverpools sesongens spiller, ba om unnskyldning til de gjenværende bortesupporterne etter sin tabbe. Nå gjenstår bare én kamp før de røde kan sette strek over en sesong de helst vil glemme.
Les: Liverpool vil angre på at de holdt fast ved Arne Slot og lot Chelsea gå for Xabi Alonso
Manager Arne Slot snakket før kampen om at ni spillere var ute. Det er ingen unnskyldning for nok en svak prestasjon fra laget hans.
Som Jamie Carragher sa før kampen på Sky Sports: «De [Liverpool] er veldig dårlige med ballen og veldig dårlige uten ball.»
Slot mener Liverpool bare trenger en mindre overgang denne sommeren, og han har all grunn til å tro at han fortsetter som manager neste sesong. Men laget hans er kaos.
Nok en pinlig rekord
4–2-tapet mot Aston Villa var deres 19. tap denne sesongen på tvers av alle turneringer. Statistikken deres borte mot resten av topp ni er: spilt åtte, sju tap, én uavgjort.
– Jeg kan forstå at fansen i dette øyeblikket ikke har tro på, eller sterke følelser for, at ting kan bli mye bedre neste sesong. Men jeg tror de undervurderer hva et overgangsvindu kan gjøre – hva en ny start kan gjøre, sa Slot.
Til tross for skadekrisen har Liverpool hatt en hel uke til å forberede seg til hver av sine tre siste kamper mot Manchester United, Chelsea og Aston Villa. Likevel har de levert tre svake prestasjoner.
På Old Trafford ga United dem en vei tilbake inn i kampen, men Liverpool klarte likevel å tape. Mot Chelsea klarte ikke Slots menn å slå et lag som hadde tapt sine seks foregående ligakamper.
17-åringen som eneste lyspunkt
I Birmingham fredag kveld kom deres eneste reelle trussel fra 17 år gamle Rio Ngumoha. Tenåringen fortjener ære for å være et av de få lyspunktene denne sesongen, men Liverpool trengte erfarne spillere til å ta ansvar.
På midtbanen og i forsvaret har Liverpool vært svake. De har sluppet inn over 50 mål i en 38-kampers Premier League-sesong for første gang – nærmere bestemt 52. Utenom straffesparkkonkurranser har de sluppet inn flest mål på dødballer i Premier League denne sesongen (20).
– Vi har sluppet inn altfor mange mål – men jeg synes også vi har scoret for få mål, sa Slot til Sky Sports.
– Vi var fullt inne i kampen, fullt i stand til å få et resultat. Men jeg er enig i at etter at det ble 2–1, kollapset vi.
Kaos i bakre rekker
– De er usammenhengende bakover, og jeg føler det er mye plass for meg å løpe inn i. Jeg kommer til å skape sjanser mot dem, sa Ollie Watkins. Han scoret to av sjansene sine i en kaotisk andre omgang.
Med bare ett poeng på de tre siste kampene for Liverpool, er det fortsatt mulig for Bournemouth eller Brighton å utnytte svakheten og kapre den siste Champions League-plassen.
Det er fullstendig Liverpools egen skyld at de kan ta imot Brentford på Anfield neste helg, der Mohamed Salah og Andy Robertson vil ta farvel, med alt fortsatt å spille for. Uansett er det vanskelig å se hvordan Slot skal vinne tilbake fanbasen herfra.
– Jeg sliter virkelig med det
– Det finnes formildende omstendigheter fra før sesongen, sa tidligere Liverpool-midtbanespiller Jamie Redknapp på Sky Sports.
– Du kan ikke ta tak i problemer når de beste spillerne ikke er i form. Men mye av dette hviler på ham, og hvis de ikke får Champions League-fotball, vil han være under press – og det vil bli stilt spørsmålstegn.
– Liverpool-supporterne er opplyste. De vender seg egentlig ikke mot managerne sine. Men du ser det, du hører det – mange går kanskje bort fra å ønske ham som manager neste år.
– Jeg sliter virkelig med det, for når du har vunnet ligaen året før og så bestemmer deg for å kvitte deg med manageren året etter – det føles ikke bra for meg. Jeg synes han fortjener et år til etter å ha vunnet Premier League-tittelen. Men jeg forventer bedre neste år.
Les på Popidol: Drakes nye album ‘Iceman’ begynner med en dypt personlig åpenbaring
Kan Liverpool virkelig miste Champions League-fotballen?
Bournemouth og Brighton kan fortsatt gå forbi Liverpool i kampen om Champions League. Begge lag har ennå ikke spilt sine nest siste kamper.
- Brighton ligger seks poeng bak Liverpool med lik målforskjell, og reiser til Leeds søndag klokken 15:00 BST.
- Bournemouth ligger fire poeng bak Liverpool, og tar imot Manchester City tirsdag klokken 20:00 BST.
En seier for noen av disse lagene vil ta kampen om Champions League-kvalifisering helt inn til siste serierunde, når Liverpool tar imot Brentford, Brighton tar imot Manchester United, og Bournemouth reiser til Nottingham Forest.
Alt annet enn tre poeng for Brighton i Leeds vil ta Fabian Hurzelers lag ut av kampen. Andoni Iraolas Bournemouth trenger minst ett poeng mot Manchester City for å holde seg i konkurransen.
Hvis både Bournemouth og Brighton vinner, går Liverpool inn i siste serierunde med ett poengs forsprang på Bournemouth og tre poengs forsprang på Brighton.
Men hvis både Bournemouth og Brighton taper sine neste kamper, vil Liverpool sikre Champions League-fotball allerede før sesongens siste kamp.
Les på Sporten: Pep Guardiola kommer med stor oppdatering om sin Manchester City-fremtid
